De arquitecto a fabricante de muebles: una conversación con Yoav Liberman

Trayectoria: de arquitecto a fabricante de muebles

En un principio te formaste como arquitecto. ¿Qué te llevó a dedicarte al diseño de muebles y a la carpintería?

Estoy enormemente agradecido por mi formación en arquitectura. Me ha proporcionado lo que me gusta llamar una «visión panorámica» del diseño. La arquitectura no se limita a los edificios: aúna las necesidades humanas, la ergonomía, la ingeniería, la estética, la teoría del color y la psicología. Es una base extraordinaria para cualquiera que quiera crear cosas.

Tradicionalmente, los arquitectos eran maestros del dibujo técnico, del boceto y de la construcción de maquetas, habilidades que me encantaban desde niño. Pero con el tiempo me di cuenta de que esos aspectos prácticos habían desaparecido en gran medida de la práctica arquitectónica moderna. Hoy en día, la mayor parte del trabajo se realiza de forma digital con programas de CAD, y los arquitectos pasan gran parte de su jornada frente al ordenador.

Para mí, trabajar directamente con los materiales siempre ha sido fundamental. Quería ser un auténtico artesano: alguien capaz tanto de diseñar la obra como de crearla.

La arquitectura está íntimamente ligada a varios oficios tradicionales, como la albañilería, la metalistería y la carpintería. La madera, sencillamente, me cautivó. Literalmente crece en los árboles, es renovable, tiene mucho carácter y es rica en texturas e historia. La carpintería me permitió aplicar todo lo que había aprendido sobre diseño e ingeniería al tiempo que creaba algo tangible con mis propias manos.

Mesa consola «Mulberry Trio»: morera, roble, acero y pintura al leche. 52L x 36H x 17,5W pulgadas

¿Te das cuenta de que piensas como un arquitecto cuando diseñas muebles, teniendo en cuenta las proporciones, la estructura o cómo interactúan las personas con un espacio?

Por supuesto. Mi proceso consiste, en realidad, en un diálogo constante entre el arquitecto y el fabricante de muebles.

La arquitectura tiene, en ocasiones, el inconveniente de distanciarse del propio material. Un arquitecto puede saber qué se puede construir sin comprender del todo cómo se comporta la madera: cómo se deforma, qué carga puede soportar su veta y cuáles son sus límites.

Como trabajo directamente con el material, mi forma de pensar como arquitecto se basa en la realidad del taller. En cada proyecto busco el equilibrio entre las cuestiones prácticas y la estética. Me pregunto: ¿Es funcional? ¿Es bonito? ¿Su uso resultará intuitivo? ¿Se puede llevar el diseño un poco más allá sin comprometer la resistencia?

Lo ideal es encontrar un diseño que sea sólido desde el punto de vista estructural, que resulte agradable de usar y que, al mismo tiempo, aporte algo nuevo.

El proceso de un hombre del Renacimiento

Cuando empiezas una nueva obra, ¿qué suele ser lo primero: un problema funcional, una idea visual o algo más?

Mi respuesta ha ido cambiando con el paso de los años.

Al principio de mi carrera me dedicaba principalmente a fabricar muebles de taller, por lo que los proyectos solían surgir de mi propia curiosidad. Exploraba una idea de diseño, reinterpretaba la forma de un mueble tradicional o experimentaba con madera recuperada, y dejaba que el material marcara el rumbo de la pieza final.

Siempre he admirado los muebles de campaña del siglo XIX: piezas de magnífica ingeniería que podían desmontarse, transportarse y volver a montarse gracias a unos herrajes ingeniosos. Reinterpretar esa tradición con técnicas modernas fue una importante fuente de inspiración. Al mismo tiempo, me apasionó la idea de recuperar madera de edificios demolidos y muebles desechados, dejando que la historia y el carácter de cada tabla influyeran en el diseño.

Hoy en día, gran parte de mi trabajo son encargos. Las necesidades del cliente son el punto de partida: el espacio, el presupuesto, los materiales y la funcionalidad. A partir de ahí, elaboro bocetos, presento varios conceptos y, juntos, elegimos la línea de trabajo que mejor se adapta tanto a sus necesidades como a mi filosofía de diseño.

Es un cambio muy gratificante pasar de diseñar exclusivamente para mí mismo a colaborar con alguien que, en última instancia, va a disfrutar de la obra terminada.

Six Pack: pino «Reclaimed Heart», wengué y aluminio. 18 x 5,5 x 10 pulgadas

¿Con qué materiales te gusta más trabajar y por qué?

La madera natural es mi material principal, y la madera recuperada ocupa el primer puesto de la lista. Me encanta trabajar con un material que ya ha tenido una vida propia. Una viga que creció en un bosque antiguo, que pasó doscientos años sosteniendo un edificio y que ahora se está convirtiendo en un mueble transmite una increíble sensación de historia.

También hay una vertiente ética en todo esto. A menudo recojo muebles de cerezo macizo de ventas de sucesiones o de contenedores de basura. Aunque no tengan siglos de antigüedad, siguen siendo de una madera preciosa. Ver cómo madera de calidad acaba en un vertedero simplemente no me gusta, así que darle una segunda vida me parece algo creativo y responsable a la vez.

Entre mis maderas favoritas se encuentran el nogal claro, el pino de corazón, el fresno, el roble blanco, el sapeli y la caoba auténtica de Honduras. Para el tallado, nada se puede comparar con el nogal americano.

También me gustan las maderas duras tropicales como el wengué, el palisandro y el ipé, aunque son muy exigentes a la hora de trabajar con herramientas manuales. Como utilizo sobre todo cinceles, gubias y cepillos manuales tradicionales, por lo general prefiero maderas que se dejen trabajar con esas herramientas en lugar de que se resistan a ellas.

Para complementar la madera, suelo incorporar detalles en latón y cobre, que aportan tanto calidez visual como interés estructural.

¿Qué diferencia a un mueble bien diseñado de uno que simplemente resulta atractivo?

Un mueble atractivo llama la atención, pero un mueble bien diseñado logra un equilibrio perfecto entre belleza, estructura, durabilidad y facilidad de uso en el día a día.

Un buen diseño empieza por la durabilidad. La ingeniería debe ser sólida, la carpintería debe resistir el paso del tiempo y la pieza tiene que aguantar el día a día. Hay que prever cómo la gente la va a utilizar, limpiar y, en ocasiones, maltratar. Al mismo tiempo, la resistencia por sí sola no basta. Limitarse a hacer todo más grueso da como resultado muebles toscos. El objetivo es lograr la máxima elegancia sin sacrificar la estabilidad.

Un ejemplo es una tabla de cortar que diseñé y de la que se han vendido cientos de unidades. Quería una tabla sencilla con una cuerda rústica de cáñamo para colgarla. La solución más obvia habría sido taladrar un agujero y pasar la cuerda por él, pero así la cuerda quedaría por debajo de la tabla, lo que haría que se balanceara sobre la encimera.

En su lugar, tallé dos ranuras poco profundas que conducen al agujero, de modo que la cuerda quede al ras del fondo. La tabla queda perfectamente plana mientras se utiliza y, cuando está colgada en la pared, la cuerda se convierte en un elemento de diseño intencionado, en lugar de un detalle añadido a última hora. Esa es la diferencia entre algo que es simplemente atractivo y algo que está verdaderamente bien diseñado.

Los muebles de calidad también deben incluir un toque de originalidad. Ya sea que trabajes en los estilos georgiano, Arts & Crafts, Art Déco o moderno, cada pieza debe aportar algo que la haga única y personal. A veces, ese toque puede ser tan sutil como un motivo de incrustación o un perfil de moldura a medida.

En definitiva, la belleza por sí sola no basta. Un buen diseño combina la estética con la integridad estructural, la durabilidad y soluciones bien pensadas a problemas del mundo real.

Escritorio Merritt. Patas de acero recuperadas, madera de pino «Heart» recuperada y latón recuperado. 44 x 32 x 27,5 pulgadas.

¿Hay algún error de diseño o alguna forma de ahorrar en la fabricación que veas con demasiada frecuencia en los muebles modernos?

Suelo analizar esto desde dos perspectivas: los muebles fabricados en serie y los muebles contemporáneos hechos a medida.

En el caso de los muebles fabricados en serie, el mayor problema es intencionado. Gran parte de ellos se fabrican teniendo en cuenta la obsolescencia programada.

Por ejemplo, tenemos un armario alto de estilo Shaker cerca de la puerta que solo tiene tres años y ya se está desmoronando. Está fabricado en MDF con fijaciones de leva baratas, y las uniones han empezado a fallar. No es una casualidad: se trata de un producto diseñado para ajustarse a un precio determinado, en lugar de durar generaciones.

En el caso de los muebles a medida, la cuestión es diferente. La mayoría de los fabricantes desean sinceramente crear piezas de calidad, pero muchos no han estudiado el diseño tradicional de muebles con la suficiente profundidad.

A menudo veo cómo se simplifican los detalles históricos hasta el punto de que pierden su carácter. Las molduras nítidas se vuelven difusas e indistintas. Las proporciones elegantes se vuelven pesadas o desproporcionadas. También se aprecia en la carpintería arquitectónica, donde la relación entre las molduras, los montantes y los elementos de zócalo simplemente no encaja.

Un buen diseño no consiste simplemente en copiar un estilo. Se trata de comprender por qué esas proporciones funcionaron en primer lugar y, a continuación, utilizarlas de forma deliberada.

Boceto del escritorio Merritt

Las herramientas de las que depende

¿Cuál es tu flujo de trabajo actual, desde la idea inicial hasta la obra terminada? ¿Ha cambiado la tecnología ese proceso a lo largo de los años?

La enseñanza de la carpintería ha tenido una enorme influencia en mi proceso de diseño. Explicar las técnicas a los alumnos te obliga a reflexionar detenidamente sobre la eficiencia, la claridad y la resolución de problemas.

Todos los proyectos siguen empezando con lápiz y papel. Lleno cuadernos de bocetos con ideas dibujadas a mano alzada porque el boceto ofrece total libertad. No te limita el ordenador: puedes explorar formas rápidamente, redibujarlas con naturalidad y perfeccionar las ideas capa a capa.

Una vez que el cliente aprueba un boceto, paso a realizar planos más detallados utilizando herramientas de dibujo técnico tradicionales. No resuelvo todas las cuestiones de ingeniería de inmediato; algunos detalles se resuelven mejor mientras voy construyendo la pieza. Por ejemplo, puede que no defina las dimensiones de los cajones hasta después de montar el armazón o que desarrolle un perfil de moldura a medida consultando mis catálogos de fresas.

Sin duda, la tecnología ha cambiado mi forma de trabajar, sobre todo en lo que respecta a la docencia y la redacción. Cuando preparo artículos, suelo crear modelos digitales en 3D, ya que facilitan la generación de vistas desmontadas o el cambio de perspectiva para los lectores.

Aun así, rara vez dejo los dibujos en formato puramente digital. A menudo los imprimo, coloco papel de calco encima y los entinte a mano, para que las ilustraciones finales conserven la calidez de un dibujo hecho a mano, en lugar de parecer representaciones asépticas generadas por ordenador.

Una de las herramientas en las que confía Yoav es su juego deavellanadores con punta de carburo de dos piezas Amana Tool AMS-625, con tope de profundidad ajustable y rodamiento de bolas sin empuje ni marcas, que incluye una fresa para tapones.

¿Recurres más a las herramientas manuales, a la maquinaria o a las herramientas digitales? ¿Cómo decides qué enfoque es el adecuado para un proyecto?

Utilizo tanto maquinaria como herramientas manuales, y elijo la que mejor se adapta a cada tarea.

Las máquinas se encargan del trabajo pesado: fresar madera en bruto, cortar a medida, realizar uniones de carpintería y fabricar molduras de forma eficiente. Las herramientas manuales toman el relevo cuando la precisión es lo más importante. Son indispensables para ajustar con precisión las uniones de carpintería, encajar las piezas a la perfección y tallar formas orgánicas.

A menudo es simplemente una cuestión de eficiencia. Si solo necesito un par de juntas especializadas, tiene más sentido utilizar un taladro de columna, eliminar la mayor parte del material sobrante con una broca Forstner y rematar la junta con un cincel afilado que pasar una hora construyendo una plantilla mecánica específica.

Las máquinas CNC y las fresadoras robóticas actuales son capaces de realizar trabajos extraordinarios que antes requerían la intervención de maestros artesanos. Admiro lo que la tecnología moderna es capaz de lograr.

Pero la razón por la que me convertí en ebanista no fue para ver cómo una máquina hacía el trabajo, sino para sentir el material con mis propias manos. El uso de herramientas manuales crea una conexión con el oficio que no quiero perder nunca.

¿Hay alguna herramienta en tu taller sin la que no te imagines poder trabajar?

Mi taller cuenta con un grupo básico de máquinas muy resistentes y una amplia gama de herramientas manuales tradicionales.

En cuanto a la maquinaria, no podría imaginarme trabajar sin mi sierra de mesa para dimensionar la madera y cortar piezas de ebanistería, sin mi sierra de cinta para reaserrar maderas duras y cortar curvas, ni sin mi ensambladora y mi cepilladora de espesor para preparar la madera en bruto.

Mi mesa de fresado es igualmente indispensable. Me permite fabricar rápidamente molduras y perfiles decorativos. De hecho, ahora mismo estoy desarrollando una secuencia de fresado de varios pasos utilizando una selección de fresas de Amana Tool. Al combinar perfiles estándar para crear una forma compuesta única, se pueden crear molduras personalizadas muy sofisticadas sin necesidad de encargar fresas rectificadas a medida.

En cuanto a las herramientas manuales, recurro constantemente a un buen juego de cinceles y gubias de tallado, sierras de tracción japonesas y cepillos de carpintería tradicionales.

Tampoco podría trabajar sin accesorios de calidad para el taladro de columna. Un avellanador de precisión con punta de carburo y unas fresas para tapones a juego me permiten ocultar los elementos de fijación de forma limpia, de modo que la unión —y la veta de la madera— sigan siendo el centro de atención.

A lo largo de los años has desarrollado varias herramientas y accesorios para la carpintería. ¿Qué te inspira a crear tus inventos y cómo abordas la resolución de problemas?

Mi mente no deja de trabajar, incluso durante el trayecto al centro, donde doy clase. Es precisamente en esos momentos cuando me sorprendo pensando en los problemas del taller o preguntándome:«¿Cómo podría funcionar mejor esta herramienta?».

La mayoría de las veces, no pretendo reinventar la rueda. Lo que busco es una forma mejor y más eficiente de llevar a cabo algo que los carpinteros ya hacen. Muchas de mis ideas surgen de combinar productos de ámbitos totalmente distintos de formas para las que no estaban pensados originalmente.

A lo largo de los años he llenado cuadernos de bocetos con ideas para herramientas y accesorios. Algunas llamaron la atención de los fabricantes y, finalmente, dos de ellas llegaron a producirse. Una era una herramienta de dibujo compacta que se transformaba en escuadra en T, regla y triángulo de dibujo, cuya licencia adquirió Lee Valley. La otra era un mango manual para cinceles de mortaja huecos, que Rockler sigue vendiendo hoy en día.

No todas las ideas tienen éxito. Una vez diseñé una varilla de madera escalonada destinada a unir mecánicamente las juntas, pero descubrí una patente centenaria que impedía seguir adelante con el proyecto. Unos meses más tarde, Miller Dowels presentó un concepto similar. A veces, la innovación simplemente surge de forma paralela.

Muchas de mis invenciones surgen directamente de mi labor docente. Por ejemplo, quería encontrar una forma más segura y sencilla para que los alumnos taladraran a mano agujeros grandes para las patas de los taburetes, así que combiné el mango de un macho de torneador, un eje SDS-Plus y un portabrocas para crear una herramienta de taladrado manual muy resistente. Esto resolvió un problema real en el taller, y ese es precisamente el tipo de innovación que más me gusta.

En definitiva, no invento para ganar dinero. Invento para resolver problemas. Tanto si una idea se convierte en un producto comercial como si sigue siendo algo que comparto libremente a través de mis escritos y mi labor docente, el objetivo es siempre el mismo: ayudar a la gente a disfrutar creando cosas.

Regla magnética

Consejos para futuros diseñadores de muebles

¿Qué consejo darías a los carpinteros que quieren ir más allá de limitarse a realizar proyectos y empezar a diseñar sus propios muebles?

Lo más importante que puedes hacer es dar rienda suelta tanto a tu mano como a tu imaginación.

Muchos principiantes se quedan mirando fijamente una página en blanco con la sensación de que tienen que crear un dibujo perfecto de inmediato. En lugar de eso, empieza con bocetos sueltos. Explora ideas sin comprometerte con ellas y, después, perfecciona poco a poco las que parezcan prometedoras.

También animo a todos los aspirantes a diseñadores a que aprendan dibujo técnico. No me refiero a las bellas artes, sino a aprender a pensar en tres dimensiones. Estudiad la perspectiva, las vistas en alzado y el dibujo isométrico. Una vez que seáis capaces de plasmar con soltura en un boceto lo que tenéis en mente, el diseño os resultará mucho menos intimidante.

Y, lo que es igual de importante, sumérgete en la historia del mobiliario y la arquitectura. Lee libros, visita museos, ve documentales y estudia la obra de los grandes diseñadores. Descubre por qué funcionan ciertas proporciones y cómo han evolucionado los distintos estilos, pero no confundas la popularidad con el buen diseño. Desarrolla tu propio ojo crítico.

Para mí, el Art Déco siempre ha sido una fuente de inspiración extraordinaria. Admiro su equilibrio entre belleza y funcionalidad, así como su convicción de que el diseño debe elevar el espíritu humano.

En definitiva, el camino que lleva de constructor a diseñador pasa por combinar la destreza técnica con la curiosidad. Estudia a los maestros, comprende las proporciones tradicionales y no tengas miedo de crear algo que sea exclusivamente tuyo. Todos los grandes fabricantes de muebles empezaron preguntándose: «¿Y si lo intentara de esta manera?».

Nos gustaría dar las gracias a Yoav Liberman por compartir su tiempo y sus conocimientos con la comunidad de ToolsToday. Puedes descubrir más sobre sus muebles, sus escritos y sus proyectos de carpintería en yoavliberman.com, seguirle en Instagram (@yoav.liberman) o leer sus artículos para Popular Woodworking.